Explosiones freáticas y génesis de las manifestaciones termales en la zona geotérmica de Ixtlán de los Hervores, Michoacán, México

Abstract

La zona geotérmica de Ixtlán de los Hervores está ubicada en el sector noroccidental del estado de Michoacán, México, cerca del límite con el estado de Jalisco. Comprende los poblados de Ixtlán de los Hervores y El Salitre y se enmarca en el extremo oriental del Graben de Chapala, que resulta ser el brazo E-W del punto triple al occidente de la Faja Volcánica Transmexicana. La zona presenta más de 160 manifestaciones hidrotermales como manantiales calientes, pequeños géiseres, fumarolas y volcanes de lodo, con temperaturas que oscilan entre 35 y 92°C, alineados en una tendencia NW-SE en concordancia con la Falla Ixtlán-Encinal, la cual representa el límite norte del Graben de Chapala. A su vez, todas las manifestaciones se ubican al occidente de la Falla Nogales, una estructura regional normal de dirección NE-SW que intersecta ortogonalmente a la anterior y que actúa como frontera geológica de las expresiones termales superficiales. Se plantea la existencia de una zona de relevo y que la falla Ixtlán-Encinal está segmentada. También se indica que hay procesos de auto-sellamiento por precipitación de sílice, lo que provoca eventuales erupciones freáticas que permiten liberar el exceso de presión del vapor y que dan origen a nuevas manifestaciones termales. La ocurrencia de estos eventos freáticos es común como lo demuestra erupción freática reportada en mayo de 2000, y el nacimiento de un volcán de lodo en enero de 2016 (reportado en este trabajo), ambas en el poblado El Salitre.